El 10 de julio de 2007 el Rectorado de la Universidad de Alcalá a través de la Fundación General de la Universidad de Alcalá (FGUA) creó el Instituto de Estudios Latinoamericanos (IELAT). En 2015, tras constatar que el IELAT había adquirido el nivel académico adecuado, alcanzado una elevada experiencia profesional, establecido los contactos estratégicos necesarios a través de la firma de convenios académicos, desarrollado importantes actividades docentes y de investigación, y adquirido el apoyo financiero requerido para mantener la calidad de las actividades se consideró que debía convertir en Instituto Universitario de Investigación.

El 25 de septiembre de 2015 el Consejo de Gobierno de la Universidad de Alcalá aprobó su transformación en Instituto Universitario de Investigación en Estudios Latinoamericanos (se siguió utilizando el acrónimo de IELAT). Posteriormente el Pleno del Consejo Social de la Universidad de Alcalá, en su sesión de 16 de octubre de 2015, acordó informar favorablemente sobre la creación del Instituto Universitario de Investigación en Estudios Latinoamericanos.

A su vez, el Consejo de Gobierno de la Universidad de Alcalá aprobó la composición de Consejo del IELAT el 27 de enero de 2016. Finalmente, el Consejo de Gobierno de la Comunidad de Madrid aprobó la creación del Instituto Universitario de Investigación en Estudios Latinoamericanos el 7 de marzo de 2017 (Boletín Oficial de la Comunidad de Madrid, de 17 de marzo de 2017).

Su conversión en Instituto Universitario de Investigación supuso el reconocimiento de años de trabajo y su nuevo estatus jurídico le permite una mayor visibilidad internacional y la posibilidad de establecer una mejor colaboración con otras entidades académicas internacionales.

Desde su creación en la Universidad de Alcalá, el IELAT ha sido dirigido por:

• Dr. Daniel Sotelsek (2007 – 2012).
• Dr. Pedro Pérez Herrero (2012 – 2022).
• Dr. Francisco Pascual Vives (2022 – hasta la fecha).